Синонимы - языковые единицы, обладающие близким содержанием, относительно однотипной сочетаемостью и способностью к взаимозамене.

Одним из основных методов выявления синонимов является метод компонентного анализа семантической структуры лексем, а синонимами являются единицы, имеющие в своем содержании хотя бы минимум необходимых и достаточных сем для идентификации значения качественного или количественного признака.

Постникова, С. В. Синонимы в немецком языке и основные приемы их активизации:
учебное пособие для студентов педагогических вузов.
Москва, "Высшая школа", 1984, 112 с. (Библиотека преподавателя), стр.5

Синонимы - слова, близкие или тождественные по своему значению, выражающие одно и то же понятие, но различающиеся  оттенками значения или стилистической окраской, или и тем и другим.

Синонимы, как правило, принадлежат к одной и той же части речи и выступают как взаимозаменяемые элементы высказывания.

Источник: dic.academic.ru

Синонимы – это слова одной части речи, которые обозначают одно и то же, но отличаются друг от друга оттенками лексического значения и употреблением в речи. Синонимы в языке образуют группировку слов и словосочетаний, носящую системный характер.

Синонимами называют:

- слова с равным значением (М. Марузо),

- слова со сходным значением (Л. Р. Зиндер, Т. В. Строева) ,

- слова, обозначающие одно и тоже понятие или понятия очень близкие между собой
(А. П. Евгеньева),

- слова с единым или очень близким предметно-логическим содержанием
(К. В. Архангельская) ,

- слова, одинаковые по номинативной отнесённости, но, как правило, различающиеся стилистически (А. А. Реформатский) ,

- слова, способные в том же контексте или в контекстах, близких по смыслу, заменять друг друга (Л. А. Булаховский).

Синонимия немецкого языка. Синонимический ряд и тематическая группа
(реферат на gm-n.ru)